El siglo XVIII fue escenario del surgimiento de una nueva corriente de pensamiento, crítica hacia el sistema absolutista. La Ilustración privilegió al ser humano y su capacidad de razonar, de ahí que este momento fuera llamado “Siglo de la Luces”. En él se sentaron las bases también para nuevas doctrinas filosóficas, políticas y económicas. Las ideas de democracia y soberanía popular, aún hoy vigentes, se esbozaron en las obras de los ilustrados. Los conceptos de libre mercado y de capitalismo nacerían también de la doctrina liberal propia del pensamiento ilustrado. La crítica al Estado absolutista condujo a un nuevo modelo de gobierno: el Despotismo Ilustrado, en el que los monarcas mostraron mayor preocupación por el pueblo, aunque negándole aún mayor participación. La Ilustración fue el gran antecedente de las revoluciones.
Ø El papel de la naturaleza para originar y conducir la existencia de los hombres y todos los objetos del universo.
Ø Según la filosofía ilustrada, la razón constituye el instrumento que debe servir de guía para que el hombre investigue el funcionamiento de las leyes de la naturaleza, por consiguiente lo racional es bueno, mientras que todo aquello que no se fundamenta en la razón puede conducir al error.
Ø Igualdad, si todos los hombres proceden de la misma naturaleza y todos poseen la capacidad de razonar, entonces todos los hombres son iguales a la luz de la razón.
Ø Libertad tanto en las cuestiones políticas como en las económicas, en las intelectuales y en las religiosas.
Ø Creencia en la bondad innata: para los Ilustrados, el ser humano es bueno por naturaleza. La corrupción y los vicios se explican como consecuencia de la convivencia social.
Ø Búsqueda de la felicidad: El objetivo de todas las acciones humanas debía ser la felicidad de los individuos.
Ø Mentalidad Laica: La Ilustración se situó al margen de la religión, en concreto del cristianismo. Las virtudes cristianas fueron transformadas en virtudes laicas.
Ø Optimismo: consideraron a la naturaleza como un ente perfecto.
6.2. Representantes:
EN FILOSOFÍA:
a. Voltaire (1694-1778): Cuyo nombre verdadero es Francois Marie Arouet, fue un gran pensador y

- “El siglo de Luis XIV”, donde Analiza el brillo y esplendor de las letras de aquel tiempo.
- “Cartas Filosóficas”, allí se muestra partidario de la Monarquía constitucional inglesa.
- “La Doncella”, en la que se muestra anticlerical, ridiculiza a Juana de Arco.

- “El espíritu de las leyes” en donde plantea que el espíritu es la razón que por naturaleza poseen los hombre por igual y que les permite crear leyes justas para el mutuo respeto. Quizás lo más trascendente de la obra de Montesquieu sea la separación de poderes, que propone como la forma de gobierno ideal, plantea que el poder debe dividirse en tres: El Legislativo, ejecutivo y judicial.
- “Cartas persas”, donde plantea las soluciones a problemas sociales.
c. Juan Ja

- “Contrato social”, aquí manifiesta que en sus comienzos el hombre era libre, sin distingos ni privilegios y que, luego, al agruparse, como no todos podían gobernar, debió elegir a quienes habrían de conducirlo, estos que representan al grupo deberían velar, en todo momento, por el bienestar de sus dirigidos, cuando esto no sucediese, entonces se debería cambiar y elegir a otros, de tal manera, pues, que esta forma de actuar determina un pacto o contrato social, el cual hay que respetar para mantener el grado armónico de la sociedad humana. Otras obras fueron Emilio y las Confesiones.
a) Quesnay (1694-1774): Quién fundó la Escuela Fisiocrática, sostuvo que la fuente de la riqueza era la tierra.
b) Adam Smith (1723-1790): escocés, fundador de la moderna Economía política, escribió La riqueza de las Naciones, donde sostuvo que la verdadera fuente de riqueza era el trabajo individual.
c) Gournay (1712-1759): Discípulo de Quesnay, sostuvo que no sólo la tierra era la única de la riqueza, sino también la industria
d) Turgot: Economista, partidario de la libertad de comercio y de industria. Fue ministro de Luís XVI. Es autor de Reflexiones sobre la formación y la distribución de las riquezas.
Diderot (1713-1784). Filósofo y enciclopedista francés de pensamiento materialista. Obras: Pensamientos filosóficos, pensamiento sobre la interpretación de la naturaleza, etc.D`alambert (1717-1783): filósofo, físico y matemático francés, uno de los más brillantes pensadores de su época. Es autor de Discurso preliminar de la Enciclopedia
Es la tendencia de algunos reyes absolutos de Europa a gobernar en beneficio del pueblo, elevando su condición social, económica mediante reformar desde arriba, la difusión de la cultura, fomento del trabajo y desarrollo de todas las fuentes de riqueza el despotismo ilustrado sintetiza en la frase “Todo para el pueblo, pero sin el pueblo”
6.6. Representante:
a) Prusia: Federico II “El Grande” (1740-1786) abolición de la tortura, desarrolla la industria, igualdad entre la ley y la independencia judicial
b) Austria: María Teresa (1740-1780) y José (1780-1790) creación de departamentos y provincias, impuestos que afectan a la iglesia y a la nobleza, código penal, abolición de tortura.
c) Rusia: Catalina II la Grande (1762-1796) abolición de tortura, fundación de la universidad de Moscú, consejo imperial
d) España: Carlos III (1759-1788) reorganización de ejército, abolición de la tortura, reducción de los privilegios eclesiásticos.